Environ 60 000 exploitations enquêtées. Pour 1990, tirage aléatoire dans la base du Recensement agricole de 1988 avec suivi des exploitations en 1990, en fonction des terres et du siège de l'exploitation qui détermine les exploitations disparues, pérennes, filles. Pour 1993, 1995 et 1997, reprise de l'échantillon de 1990. Pour chaque enquête, les exploitations sont repérées par un même identifiant (numéro RGA) .