A peu près tous les dix ans, un recensement agricole fournit des résultats détaillés sur la structure des unités de production définies comme des exploitations agricoles (respect d’un seuil de superficie, d’effectif en cheptel ou de production).

Le Réseau d'Information Comptable Agricole (RICA), en tant qu'opération statistique communautaire, est instauré en France, en 1968, par application du règlement 79/65/CEE.

Chaque année, les agriculteurs déposent un dossier de déclaration de surface qui comprend notamment un RPG, c'est-à-dire des orthophotographies au 1/5000 sur lesquelles l'exploitant doit dessiner et mettre à jour les îlots de culture qu'il exploit

L'appariement des deux sources permet de disposer d'éléments de comptabilité, de données physiques de production, de données structurelles de l'exploitation agricole ainsi que d'éléments monétaires fiscaux sur les revenus non agricoles.